30 expressions anglaises courantes à connaître absolument

Les expressions idiomatiques (idioms) donnent à une langue sa couleur. Elles sont partout : dans les conversations, les séries, la presse, et même au bureau. Le problème, c'est qu'elles ne se comprennent pas mot à mot. Si un collègue vous dit Break a leg! avant une présentation, il ne vous souhaite pas de vous casser la jambe, bien au contraire.

Voici trente expressions très courantes, classées par thème, avec leur sens et leur équivalent français quand il existe.

Les expressions pour réagir et commenter

1. It's a piece of cake

C'est très facile. Équivalent : « c'est du gâteau ».

The exam was a piece of cake.

2. It's not my cup of tea

Ce n'est pas mon truc, je n'aime pas spécialement.

Horror films aren't really my cup of tea.

3. That rings a bell

Ça me dit quelque chose.

His name rings a bell, but I can't remember where I met him.

4. You can say that again!

Tu l'as dit !, je suis entièrement d'accord.

It's so hot today! — You can say that again!

5. I'm all ears

Je suis tout ouïe.

You have news? I'm all ears.

6. No way!

Pas question ! ou Sans blague ! selon le ton.

She got the job? No way!

Les expressions pour encourager

7. Break a leg!

Bonne chance ! (avant un spectacle, une présentation). Équivalent : « merde ! » dans le monde du théâtre.

8. Keep your chin up

Garde le moral, ne te laisse pas abattre.

9. Hang in there

Tiens bon.

I know it's a difficult week. Hang in there!

10. Practice makes perfect

C'est en forgeant qu'on devient forgeron.

Les expressions du temps et de la fréquence

11. Once in a blue moon

Très rarement. Équivalent : « tous les trente-six du mois ».

I only go to the cinema once in a blue moon.

12. In the nick of time

Juste à temps.

We arrived at the station in the nick of time.

13. Better late than never

Mieux vaut tard que jamais.

14. Call it a day

S'arrêter là pour aujourd'hui.

We've done enough. Let's call it a day.

Les expressions de la santé et des émotions

15. Under the weather

Un peu malade, pas en forme.

I'm feeling a bit under the weather today.

16. On cloud nine

Aux anges, sur un petit nuage.

Since she got engaged, she's been on cloud nine.

17. To have butterflies in your stomach

Avoir le trac, être nerveux (de façon souvent positive).

18. To get cold feet

Se dégonfler, avoir des doutes au dernier moment.

He got cold feet the day before the wedding.

Les expressions de la communication

19. To beat around the bush

Tourner autour du pot.

Stop beating around the bush and tell me what happened.

20. To spill the beans

Vendre la mèche.

Who spilled the beans about the surprise party?

21. To pull someone's leg

Faire marcher quelqu'un, le taquiner.

Are you serious, or are you pulling my leg?

22. To hit the nail on the head

Mettre le doigt dessus, viser juste.

23. To get straight to the point

Aller droit au but.

Les expressions de l'argent

24. It costs an arm and a leg

Ça coûte les yeux de la tête.

That new phone costs an arm and a leg.

25. To be broke

Être fauché, sans argent.

I can't go out tonight, I'm broke.

26. To make ends meet

Joindre les deux bouts.

Les expressions des situations et des décisions

27. The ball is in your court

C'est à toi de jouer, à toi de décider.

28. To sit on the fence

Ne pas prendre position, rester neutre.

29. Once bitten, twice shy

Chat échaudé craint l'eau froide.

30. To kill two birds with one stone

Faire d'une pierre deux coups.

I visited my parents and picked up my car: I killed two birds with one stone.

Les expressions qui se ressemblent dans les deux langues

Certaines expressions sont presque identiques en anglais et en français, ce qui facilite leur apprentissage :

• to break the ice — briser la glace
• to have a frog in your throat — avoir un chat dans la gorge (l'animal change !)
• to be the black sheep — être le mouton noir
• to add fuel to the fire — jeter de l'huile sur le feu
• when pigs fly — quand les poules auront des dents

Comment utiliser les expressions idiomatiques ?

Attention au registre

La plupart de ces expressions sont familières ou neutres. Elles conviennent très bien à la conversation, aux messages entre collègues ou entre amis. Dans un courriel formel ou une lettre officielle, utilisez-les avec modération.

Ne les accumulez pas

Placer trois expressions idiomatiques dans une phrase sonne artificiel. Une expression bien choisie, au bon moment, a beaucoup plus d'effet.

Variations régionales

Certaines expressions sont plus britanniques, d'autres plus américaines. I'm knackered (je suis crevé) est très britannique ; to take a rain check (remettre à plus tard une invitation) est d'origine américaine. Les deux sont compris par la plupart des anglophones grâce aux séries et aux films.

Comment les apprendre ?

1. Notez-les avec un exemple que vous pourriez vraiment dire.
2. Cherchez l'équivalent français : cela crée un lien mémoriel fort.
3. Repérez-les dans les séries : une fois qu'on connaît une expression, on l'entend partout.
4. Testez-vous régulièrement avec notre quiz « Expressions idiomatiques anglaises ».

À retenir

• Une expression idiomatique ne se traduit pas mot à mot.
• Beaucoup ont un équivalent français, souvent avec une image différente.
• Elles appartiennent surtout au registre courant ou familier.
• Une expression bien placée vaut mieux que dix accumulées.