Les faux amis anglais-français les plus courants (et comment les éviter)

L'anglais et le français partagent des milliers de mots d'origine commune. C'est une chance immense pour les francophones : information, table, restaurant, possible, important se comprennent immédiatement. Mais cette ressemblance cache des pièges : les faux amis, des mots qui se ressemblent mais n'ont pas le même sens.

Certains provoquent de simples malentendus, d'autres de vraies situations embarrassantes. Voici les plus fréquents, regroupés par thème pour mieux les retenir.

Les faux amis du temps et de la chronologie

Actually

Actually ne signifie pas « actuellement » mais en fait, en réalité. C'est probablement le faux ami le plus répandu.

• Actually, I don't like coffee. — En fait, je n'aime pas le café.
• « Actuellement » se dit currently, at the moment ou at present.

Eventually

Eventually signifie finalement, au bout du compte, et non « éventuellement ».

• He eventually found a job. — Il a fini par trouver un travail.
• « Éventuellement » se dit possibly ou if necessary.

Delay

A delay est un retard. Un délai (au sens de période accordée) se dit a deadline (date limite) ou a period, time limit.

• The flight has a two-hour delay. — Le vol a deux heures de retard.

Les faux amis du caractère et des émotions

Sensible

Sensible signifie raisonnable, sensé. Une personne sensible (émotive) est sensitive.

• That's a sensible decision. — C'est une décision raisonnable.
• She is very sensitive. — Elle est très sensible.

Deceive et disappointed

To deceive signifie tromper. « Décevoir » se dit to disappoint.

• I'm disappointed. — Je suis déçu.

Sympathetic

Sympathetic signifie compatissant, qui comprend la peine des autres. « Sympathique » se dit nice, friendly ou likeable.

Excited

Excited est bien plus courant qu'« excité » en français, et sans connotation particulière : il signifie impatient, enthousiaste. I'm so excited about the trip! — J'ai tellement hâte de partir !

Les faux amis des études et du travail

Library

A library est une bibliothèque. Une librairie se dit a bookshop (britannique) ou a bookstore (américain).

Lecture

A lecture est un cours magistral ou une conférence. « Une lecture » se dit reading. A lecturer est un enseignant à l'université.

College

Selon les pays, college désigne un établissement d'enseignement supérieur ou une université. Le collège français se dit secondary school (britannique) ou middle school (américain).

Agenda

An agenda est l'ordre du jour d'une réunion. L'agenda dans lequel on note ses rendez-vous se dit a diary (britannique) ou a planner, a calendar.

To attend

To attend signifie assister à, être présent. I attended the meeting. — J'ai assisté à la réunion. « Attendre » se dit to wait (for).

To assist

To assist signifie aider. « Assister à » se dit to attend.

Formation

Formation existe en anglais mais au sens de « constitution, création » ou de formation militaire. La formation professionnelle se dit training.

Stage

A stage est une scène de théâtre ou une étape. Un stage en entreprise se dit an internship ou a work placement.

Les faux amis de la vie quotidienne

Coin

A coin est une pièce de monnaie. Un coin de rue se dit a corner.

Cave

A cave est une grotte. Une cave (sous-sol) se dit a cellar ou a basement.

Journey

A journey est un trajet, un voyage. « Une journée » se dit a day.

Location

A location est un emplacement, un lieu. La location d'une voiture se dit car rental (ou car hire en britannique).

Prune

A prune est un pruneau. La prune fraîche est a plum. De même, a raisin est un raisin sec ; le raisin frais se dit grapes.

Chips

En anglais britannique, chips désigne les frites. Les chips se disent crisps. En américain, c'est l'inverse : les frites sont des French fries et les chips des chips.

Preservative

A preservative est un conservateur alimentaire, et rien d'autre. Ce faux ami a provoqué plus d'un fou rire.

Les faux amis des actions

To realize

To realize signifie le plus souvent se rendre compte. I realized I was wrong. — Je me suis rendu compte que j'avais tort. Réaliser un projet se dit plutôt to carry out, to achieve ou to fulfil.

To pretend

To pretend signifie faire semblant. « Prétendre » (affirmer) se dit to claim.

To rest

To rest signifie se reposer. « Rester » se dit to stay.

To demand

To demand signifie exiger. « Demander » se dit to ask. I asked for the bill et non « I demanded the bill », qui serait très agressif.

To control

To control signifie maîtriser, diriger. « Contrôler » (vérifier) se dit plutôt to check.

Les faux amis partiels

Certains mots ont un sens commun avec le français, mais aussi un sens différent. Ce sont les plus subtils.

• Chance : peut signifier « chance » au sens de possibilité (a chance to win), mais avoir de la chance se dit to be lucky.
• Important : identique dans la plupart des cas, mais « une somme importante » se dit a large amount.
• Experience : s'emploie pour l'expérience vécue, mais une expérience scientifique se dit an experiment.
• Occasion : désigne un événement particulier (a special occasion), mais « une occasion à saisir » se dit an opportunity, et « d'occasion » se dit second-hand.

Comment éviter les pièges ?

1. Méfiez-vous des mots trop faciles. Si un mot anglais ressemble beaucoup à un mot français et que le sens de la phrase vous paraît bizarre, vérifiez.
2. Apprenez les faux amis par paires. Mémorisez actually avec currently, library avec bookshop. Le couple se retient mieux que le mot isolé.
3. Lisez des phrases complètes. Le contexte permet souvent de corriger le sens.
4. Utilisez un dictionnaire bilingue de qualité, qui signale généralement les faux amis.
5. Entraînez-vous activement avec des quiz : l'erreur commise puis corrigée se retient beaucoup mieux qu'une liste lue.

À retenir

• Actually = en fait ; currently = actuellement.
• Eventually = finalement ; possibly = éventuellement.
• Sensible = raisonnable ; sensitive = sensible.
• Library = bibliothèque ; bookshop = librairie.
• To attend = assister à ; to wait = attendre.

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