Lire en anglais pour progresser : quoi lire et comment

Lire en anglais est l'un des moyens les plus efficaces et les plus agréables de progresser. La lecture enrichit le vocabulaire, renforce les automatismes grammaticaux, améliore l'orthographe et, à terme, facilite aussi l'expression écrite et orale. Elle a un autre avantage : on peut lire n'importe où, à son rythme, sur les sujets qui nous passionnent.

Encore faut-il choisir les bons textes et adopter la bonne méthode.

Pourquoi la lecture fait-elle autant progresser ?

• Le vocabulaire en contexte : un mot rencontré dans une phrase, au sein d'une histoire, se retient beaucoup mieux qu'un mot isolé dans une liste.
• La répétition naturelle : les mots fréquents reviennent sans cesse, ce qui les ancre en mémoire sans effort conscient.
• La grammaire par l'exemple : à force de lire I have lived here for ten years, la structure finit par paraître naturelle.
• Le rythme personnel : contrairement à l'oral, on peut relire, s'arrêter, réfléchir.

Choisir des textes adaptés à son niveau

Le critère principal : vous devez comprendre la grande majorité des mots d'une page. Si vous devez chercher un mot sur cinq, le texte est trop difficile : la lecture devient pénible et vous retiendrez peu de choses.

Niveaux A1 et A2

• Les lectures graduées (graded readers) : des livres écrits ou adaptés pour un niveau précis, avec un vocabulaire limité. Il en existe pour tous les niveaux, des romans classiques simplifiés aux histoires originales.
• Les livres pour enfants et les bandes dessinées simples.
• Les textes courts du quotidien : messages, publicités, menus, panneaux.

Niveau B1

• Les lectures graduées de niveau intermédiaire.
• Les articles de sites d'actualité destinés aux apprenants.
• Les romans pour adolescents, souvent écrits dans une langue claire et rythmée.
• Les blogs sur un sujet qui vous intéresse.

Niveaux B2 et plus

• La presse généraliste anglophone.
• Les romans contemporains, les essais, les biographies.
• Les textes professionnels liés à votre métier.

Une astuce efficace : lire en anglais un livre que vous avez déjà lu en français. Vous connaissez l'histoire, ce qui facilite énormément la compréhension.

Lecture extensive et lecture intensive

Il existe deux façons de lire, complémentaires.

La lecture extensive : lire beaucoup, pour le plaisir

On lit des textes plutôt faciles, en quantité, sans s'arrêter sur chaque mot. L'objectif est de comprendre l'histoire et de prendre plaisir à lire. C'est cette lecture qui fait le plus progresser sur le long terme, car elle multiplie les rencontres avec la langue.

Règle pratique : ne cherchez un mot dans le dictionnaire que s'il vous empêche de comprendre l'essentiel, ou s'il revient plusieurs fois.

La lecture intensive : lire peu, en profondeur

On prend un texte court (un article, une page) et on l'étudie en détail : vocabulaire, structures, expressions. On peut le lire plusieurs fois, noter des phrases utiles, le résumer. Cette lecture est plus exigeante, mais elle permet d'apprendre des structures précises.

Une bonne combinaison : une lecture intensive courte deux ou trois fois par semaine, et une lecture extensive quotidienne.

Deviner le sens des mots inconnus

Avant d'ouvrir le dictionnaire, essayez de deviner. C'est une compétence précieuse, qui vous servira aussi à l'oral.

Les indices du contexte

She was so exhausted after the marathon that she fell asleep immediately. Même sans connaître exhausted, le marathon et le sommeil immédiat vous indiquent qu'il signifie « épuisé ».

La formation des mots

Beaucoup de mots se décomposent :

• les préfixes : un- (unhappy), re- (rewrite), dis- (disagree), mis- (misunderstand)
• les suffixes : -less (sans : homeless), -ful (plein de : careful), -able (possible : readable), -ness (nom : happiness)

Les mots transparents

Des milliers de mots anglais ressemblent au français : necessary, difficult, government, economy. Faites confiance à cette ressemblance, tout en restant attentif aux faux amis.

Une méthode de lecture en quatre étapes

1. Survolez : titre, intertitres, images, premières lignes. De quoi parle le texte ?
2. Lisez une première fois sans vous arrêter, pour comprendre l'idée générale.
3. Relisez en soulignant les mots ou expressions inconnus qui semblent importants. Cherchez-en quelques-uns (pas tous).
4. Faites un bilan : résumez le texte en deux ou trois phrases, en anglais si possible, et notez cinq expressions utiles avec leur phrase d'origine.

Lire à voix haute ?

La lecture à voix haute est un bon exercice de prononciation, à condition de connaître la prononciation des mots. Elle ralentit en revanche la compréhension. Faites-la ponctuellement, sur des extraits courts, et de préférence avec une version audio pour comparer. Les livres audio accompagnés du texte écrit sont d'ailleurs un excellent outil : ils associent l'écrit et l'oral.

Combien lire ?

Il n'y a pas de quantité idéale, mais la régularité compte plus que tout. Dix à quinze minutes par jour, c'est déjà beaucoup sur une année. Et l'essentiel est de prendre plaisir à lire : si un livre vous ennuie, abandonnez-le sans culpabilité et choisissez-en un autre.

À retenir

• Choisissez des textes dont vous comprenez la grande majorité des mots.
• Combinez lecture extensive (beaucoup, pour le plaisir) et intensive (peu, en détail).
• Devinez le sens par le contexte avant d'ouvrir le dictionnaire.
• Lisez un peu chaque jour, sur des sujets qui vous intéressent.

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