Prononcer le th anglais : la méthode pas à pas

Le th anglais n'existe pas en français. C'est pourquoi les francophones le remplacent instinctivement par un son proche : « s », « z », « f » ou « d ». Résultat : think devient « sink » (couler), three devient « tree » (arbre), this devient « zis ». La plupart du temps, le contexte permet de comprendre, mais une prononciation correcte rend votre anglais beaucoup plus clair et naturel.

Bonne nouvelle : ce son n'est pas difficile à produire. Il demande simplement un geste que notre langue n'utilise jamais.

Les deux sons du th

Le th anglais correspond en réalité à deux sons différents, notés ainsi dans l'alphabet phonétique international :

• /θ/ : le th sourd, sans vibration de la gorge. C'est le son de think, three, thank you, bath, month.
• /ð/ : le th sonore, avec vibration. C'est le son de this, that, the, mother, with.

La position de la langue est identique pour les deux. Seule la vibration des cordes vocales change, exactement comme entre « s » et « z » en français, ou entre « f » et « v ».

Étape 1 : placer la langue

1. Ouvrez légèrement la bouche.
2. Placez la pointe de la langue entre les dents, ou juste derrière les dents du haut, en la laissant dépasser très légèrement.
3. La langue touche doucement le bord des dents supérieures, sans appuyer.
4. Soufflez de l'air entre la langue et les dents.

Pour le /θ/, vous devez entendre un léger souffle, comme une fuite d'air. Pour le /ð/, faites vibrer la gorge en même temps : posez la main sur votre cou, vous devez sentir la vibration.

Utilisez un miroir. Au début, il est utile de voir le bout de la langue apparaître entre les dents. Avec l'habitude, le mouvement deviendra plus discret.

Étape 2 : s'entraîner sur des sons isolés

Avant de prononcer des mots, répétez le son seul, longuement : « thhhhh » sans vibration, puis avec vibration. Alternez : sourd, sonore, sourd, sonore. Cela vous aide à sentir la différence.

Puis ajoutez des voyelles : « tha », « thi », « thou ».

Étape 3 : les paires de mots

Les paires minimales sont des mots qui ne diffèrent que par un son. Elles sont excellentes pour s'entraîner, car elles obligent à faire la différence.

Th sourd et s

• think / sink
• thing / sing
• thick / sick
• mouth / mouse
• path / pass

Th sourd et f

• three / free
• thought / fought
• thin / fin

Th sourd et t

• three / tree
• thank / tank
• both / boat

Th sonore et z ou d

• then / zen
• they / day
• those / doze
• breathe / breeze

Lisez chaque paire à voix haute, en exagérant d'abord le mouvement, puis de plus en plus naturellement.

Quand prononcer /θ/ ou /ð/ ?

Il n'y a pas de règle absolue, mais quelques tendances aident beaucoup :

Le th sonore /ð/

• Les petits mots grammaticaux très fréquents : the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though.
• Entre deux voyelles, souvent dans les mots de la famille : mother, father, brother, other, weather, together.
• Les verbes terminés par -the : breathe, bathe, clothe.

Le th sourd /θ/

• La plupart des noms, adjectifs et verbes « pleins » en début de mot : think, thing, thank, three, thousand, Thursday, theatre, thin.
• Les nombres ordinaux : fourth, fifth, sixth, tenth.
• Les noms terminés par -th : bath, breath, health, month, mouth, truth.

Comparez breath (nom, /θ/) et breathe (verbe, /ð/), bath et bathe.

Les phrases d'entraînement

Une fois le son maîtrisé dans les mots isolés, passez à des phrases. Commencez lentement :

• Thank you for the three things.
• This is the thirteenth of the month.
• My brother thinks that the weather is better there.
• They thought about it together on Thursday.

Et un petit virelangue classique : The thirty-three thieves thought that they thrilled the throne throughout Thursday. N'essayez pas d'aller vite : la précision compte plus que la vitesse.

Les erreurs à éviter

• Mordre la langue trop fort : la langue doit simplement toucher les dents, sans pression. Sinon, le son devient « t » ou « d ».
• Sortir la langue trop loin : quelques millimètres suffisent.
• Oublier le son dans les petits mots : on fait souvent l'effort sur think, mais pas sur the ou that, qui sont pourtant les plus fréquents.
• Se décourager : même les anglophones natifs de certaines régions prononcent le th différemment. Dans certaines variétés d'anglais, il est remplacé par « f » ou « d ». Votre objectif est d'être compris facilement, pas d'être parfait.

Combien de temps pour y arriver ?

Comptez quelques jours pour produire le son correctement quand vous y pensez, et quelques semaines de pratique régulière pour qu'il devienne automatique dans la conversation. Cinq minutes par jour de paires de mots et de lecture à voix haute suffisent.

Un bon exercice complémentaire : enregistrez-vous en lisant un court texte, puis réécoutez. Comparez avec un enregistrement d'anglophone sur le même texte. On entend souvent mieux ses erreurs en différé.

À retenir

• Deux th : /θ/ sourd (think) et /ð/ sonore (this).
• La langue se place légèrement entre les dents, sans appuyer, et on souffle.
• Les petits mots grammaticaux (the, this, that, they) ont le th sonore.
• Entraînez-vous avec les paires minimales : think / sink, three / tree.