Le futur en anglais : will, going to ou présent continu ?

En français, le futur se conjugue : je mangerai, tu partiras. En anglais, il n'existe pas de terminaison du futur. Pour parler de l'avenir, on dispose de plusieurs outils : will, be going to, le présent continu et parfois le présent simple. Le choix dépend de la façon dont on voit l'événement : décision spontanée, projet, prévision, rendez-vous, horaire.

Ce cours vous aide à choisir la bonne forme dans chaque situation.

Will + base verbale

Will est un auxiliaire modal : il ne change pas selon la personne et il est suivi du verbe à la base, sans to.

• I will help you (I'll help you)
• She will come (she'll come)
• They will be late (they'll be late)

Négation : will not, contracté en won't : I won't forget. (Je n'oublierai pas.)

Question : Will you come? — Will it rain tomorrow?

Quand utiliser will ?

Une décision prise sur le moment. C'est l'emploi le plus caractéristique.

• The phone is ringing. — I'll get it! — Le téléphone sonne. — J'y vais !
• I'm tired. I think I'll go to bed. — Je suis fatigué, je crois que je vais aller me coucher.

Une promesse, une offre, une menace.

• I'll call you tonight, I promise. — Je t'appelle ce soir, promis.
• I'll carry your bag. — Je vais porter ton sac.
• Shall I open the window? — Voulez-vous que j'ouvre la fenêtre ? (shall s'emploie surtout avec I et we pour proposer, en anglais britannique.)

Une prévision fondée sur une opinion. Souvent avec I think, I'm sure, probably, I hope.

• I think she'll win. — Je pense qu'elle va gagner.
• It will probably be cold tomorrow. — Il fera sans doute froid demain.

Un fait futur certain. I'll be 30 next month. — J'aurai 30 ans le mois prochain.

Be going to + base verbale

Cette forme se construit avec be conjugué, going to, puis le verbe à la base.

• I'm going to study medicine.
• She's going to buy a car.
• Are you going to tell him?
• We aren't going to wait.

À l'oral rapide, going to se prononce souvent « gonna ». C'est courant dans les chansons et les séries, mais on ne l'écrit pas dans un texte soigné.

Quand utiliser going to ?

Une intention, une décision déjà prise. Contrairement à will, la décision a été prise avant de parler.

• I'm going to learn Spanish this year. — Je vais apprendre l'espagnol cette année (c'est décidé).
• We're going to paint the kitchen. — Nous allons repeindre la cuisine.

Comparez les deux : We need milk. — Oh, I'll buy some. (décision sur le moment) et I'm going to buy milk on my way home. (c'était prévu).

Une prévision fondée sur un indice présent. On voit des signes que quelque chose va arriver.

• Look at those clouds! It's going to rain. — Regarde ces nuages, il va pleuvoir.
• Be careful, you're going to fall! — Attention, tu vas tomber !

Le présent continu : les rendez-vous et les arrangements

Pour un projet organisé avec d'autres personnes, avec une date, un lieu, des billets réservés, on utilise le présent continu.

• I'm seeing the dentist on Thursday. — Je vois le dentiste jeudi.
• We're having dinner with the Martins tonight. — Nous dînons chez les Martin ce soir.
• What are you doing on Saturday? — Que fais-tu samedi ?

À l'oral, c'est la forme la plus naturelle pour parler de son agenda. La différence avec going to est mince : going to insiste sur l'intention, le présent continu sur l'organisation déjà faite.

Le présent simple : horaires et programmes

Pour les horaires officiels (transports, cinémas, cours), on utilise le présent simple, même pour le futur.

• The train leaves at 8.40 tomorrow. — Le train part à 8 h 40 demain.
• The course starts on 3 September. — Le cours commence le 3 septembre.

Après when, if, as soon as : jamais will

Dans une subordonnée de temps ou de condition, l'anglais utilise le présent là où le français met un futur :

• I'll call you when I arrive. — Je t'appellerai quand j'arriverai.
• If it rains, we'll stay at home. — S'il pleut, nous resterons à la maison.
• As soon as she finishes, she'll join us. — Dès qu'elle aura fini, elle nous rejoindra.

Dire « when I will arrive » est une erreur très fréquente chez les francophones.

Les autres façons de parler du futur

• Be about to : être sur le point de. The film is about to start.
• Be likely to : il est probable que. Prices are likely to rise.
• Le futur continu (will be + -ing) : action en cours à un moment futur. This time tomorrow, I'll be lying on the beach. (Demain à cette heure-ci, je serai allongé sur la plage.)
• Le futur antérieur (will have + participe passé) : action terminée avant un moment futur. By 2030, I'll have finished my studies.

Tableau mental pour choisir

• Je décide maintenant, je promets, je propose → will
• Je donne mon opinion sur l'avenir → will (I think…, probably)
• J'avais déjà décidé → going to
• Je vois un signe qui annonce l'événement → going to
• C'est organisé, noté dans l'agenda → présent continu
• C'est un horaire officiel → présent simple

Dans la pratique, plusieurs formes sont souvent possibles et les anglophones ne se posent pas toujours la question. Si vous hésitez dans une conversation, going to est rarement faux pour parler de vos projets, et will convient pour les prévisions générales.

Erreurs fréquentes

1. Will après when ou if : « When I will be rich » → When I am rich.
2. To après will : « I will to go » → I will go.
3. Will pour un projet déjà prévu : « I will visit my aunt tomorrow, I booked the train » → I'm visiting my aunt tomorrow.
4. Oublier be avec going to : « I going to leave » → I'm going to leave.

À retenir

• Pas de futur conjugué : on utilise will, going to, le présent continu ou le présent simple.
• Will : décision spontanée, promesse, prévision d'opinion.
• Going to : intention, prévision fondée sur un indice.
• Présent continu : rendez-vous organisés ; présent simple : horaires.
• Jamais de will après when, if, as soon as.