Le présent continu en anglais (be + -ing) : le guide complet

Le présent continu, aussi appelé présent progressif (present continuous ou present progressive), n'a pas d'équivalent direct en français. Quand un francophone dit « je travaille », il peut parler de son métier ou de ce qu'il fait en ce moment. L'anglais, lui, fait la différence : I work d'un côté, I am working de l'autre.

Ce cours vous explique comment former le présent continu, quand l'utiliser, et surtout quand ne pas l'utiliser.

La formation : be + verbe en -ing

Le présent continu se construit avec le verbe to be conjugué au présent, suivi du verbe principal auquel on ajoute -ing.

• I am reading (I'm reading) — je lis, je suis en train de lire
• you are reading (you're reading) — tu lis
• he / she / it is reading (he's reading) — il, elle lit
• we are reading (we're reading) — nous lisons
• they are reading (they're reading) — ils lisent

À l'oral, on utilise presque toujours les contractions : I'm, you're, he's, she's, it's, we're, they're.

La négation

On ajoute not après be : I'm not sleeping (je ne dors pas), She isn't listening (elle n'écoute pas), They aren't coming (ils ne viennent pas).

La question

On inverse le sujet et be : Are you listening? (Tu m'écoutes ?), Is it raining? (Il pleut ?), What are you doing? (Qu'est-ce que tu fais ?), Where are they going? (Où vont-ils ?).

Réponses courtes : Are you working? — Yes, I am. / No, I'm not.

L'orthographe du -ing

Dans la plupart des cas, on ajoute simplement -ing : work → working, read → reading, play → playing. Mais quelques règles s'appliquent.

• Verbe terminé par un -e muet : on supprime le e. make → making, write → writing, come → coming. Exception : be → being, see → seeing.
• Verbe court terminé par consonne + voyelle + consonne : on double la consonne finale. sit → sitting, run → running, swim → swimming, stop → stopping, get → getting.
• Verbe terminé par -ie : ie devient y. lie → lying, die → dying, tie → tying.
• On ne double jamais w, x ou y : snow → snowing, fix → fixing, play → playing.

Pour les verbes de deux syllabes, on double la consonne seulement si l'accent tombe sur la dernière syllabe : begin → beginning, mais visit → visiting et open → opening. En anglais britannique, on double aussi le l final : travel → travelling (américain : traveling).

Les emplois du présent continu

1. Une action en cours au moment où l'on parle

C'est l'emploi principal. On le repère souvent grâce à now, right now, at the moment, ou à des impératifs comme Look! et Listen!.

• I'm cooking dinner right now. — Je prépare le dîner en ce moment.
• Listen! The baby is crying. — Écoute ! Le bébé pleure.
• Why are you laughing? — Pourquoi tu ris ?

2. Une situation temporaire

On parle de quelque chose qui se déroule sur une période limitée, même si ce n'est pas exactement à l'instant présent.

• I'm staying with friends this week. — Je loge chez des amis cette semaine.
• She's studying for her exams. — Elle révise ses examens (en ce moment, cette période).
• He's working from home this month. — Il télétravaille ce mois-ci.

Comparez avec He works from home : là, c'est son mode de travail habituel.

3. Un changement ou une évolution

• The climate is changing. — Le climat change.
• Prices are going up. — Les prix augmentent.
• Your English is getting better! — Ton anglais s'améliore !

4. Un projet futur déjà organisé

Le présent continu sert aussi à parler du futur quand tout est déjà prévu, souvent avec une date ou un lieu fixés.

• I'm meeting Sarah tomorrow. — Je vois Sarah demain (c'est convenu).
• We're flying to Rome on Friday. — Nous prenons l'avion pour Rome vendredi (les billets sont achetés).
• What are you doing this weekend? — Qu'est-ce que tu fais ce week-end ?

C'est un emploi extrêmement courant à l'oral, souvent plus naturel que will pour parler de ses projets.

5. Une habitude agaçante, avec always

Associé à always ou constantly, le présent continu exprime une irritation : He's always losing his keys! (Il perd tout le temps ses clés !). On souligne que la répétition agace.

Les verbes d'état : pas de forme en -ing

Certains verbes décrivent un état et non une action. Ils s'emploient normalement au présent simple, même quand on parle de l'instant présent. Les principaux :

• Les goûts : like, love, hate, prefer, want, need
• La pensée : know, believe, understand, remember, forget, mean, think (au sens d'« avoir une opinion »)
• La possession : have (au sens de « posséder »), own, belong
• Les sens : see, hear, smell, taste (perception involontaire)
• L'existence : be, seem, cost, contain

On dit donc I know the answer, This bag belongs to me, I need help.

Quand le sens change

Certains de ces verbes peuvent se mettre au continu quand ils désignent une action :

• I think it's a good idea. (opinion) / I'm thinking about my holidays. (je réfléchis)
• I have a car. (possession) / I'm having lunch. (je déjeune)
• This soup tastes good. (goût) / The chef is tasting the soup. (il goûte, c'est une action)
• I see what you mean. (je comprends) / I'm seeing the doctor tomorrow. (rendez-vous)

Présent continu ou présent simple : comment choisir ?

Posez-vous deux questions :

1. L'action se déroule-t-elle maintenant ou sur une période limitée ? → présent continu.
2. Est-ce une habitude, une vérité générale ou un état ? → présent simple.

Quelques paires pour bien sentir la différence :

• She speaks four languages. (compétence) / She's speaking Italian with her boss. (en ce moment)
• I drive to work. (habitude) / I'm driving, I'll call you back. (en ce moment)
• What do you do? (Quel est ton métier ?) / What are you doing? (Qu'est-ce que tu fais là ?)

Cette dernière paire est un classique des examens : What do you do? est la question pour demander la profession de quelqu'un.

Erreurs fréquentes

1. Oublier be : « I working » au lieu de I'm working.
2. Utiliser le continu pour une habitude : « I'm going to the gym every day » au lieu de I go to the gym every day.
3. Mettre un verbe d'état au continu : « I'm wanting a coffee » au lieu de I want a coffee.
4. Faute d'orthographe : « writting », « runing » au lieu de writing, running.

À retenir

• Formation : am / is / are + verbe en -ing.
• Emplois : action en cours, situation temporaire, évolution, projet déjà organisé.
• Les verbes d'état (know, like, want, need…) restent au présent simple.
• What do you do? demande le métier ; What are you doing? demande l'activité du moment.

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