Some, any, much, many, a lot of : exprimer la quantité en anglais

Pour exprimer une quantité en anglais, il faut d'abord répondre à une question que l'on se pose rarement en français : le nom est-il dénombrable ou indénombrable ? De cette réponse dépendent le choix entre much et many, entre few et little, et la possibilité d'utiliser a ou un pluriel.

Dénombrables et indénombrables

Les noms dénombrables

On peut les compter : un, deux, trois. Ils ont un singulier et un pluriel.

• a book, two books
• an apple, three apples
• a chair, some chairs

Les noms indénombrables

On ne peut pas les compter directement. Ils n'ont pas de pluriel et ne s'emploient pas avec a / an. Ce sont souvent des matières, des liquides, des notions abstraites :

• water, milk, rice, sugar, bread, money
• time, love, music, work, weather

Les pièges pour les francophones

Certains noms sont dénombrables en français mais indénombrables en anglais. Ce sont des sources d'erreurs très fréquentes :

• information : des informations → some information (jamais « informations »)
• advice : des conseils → some advice, a piece of advice
• news : des nouvelles → the news is good (verbe au singulier)
• furniture : des meubles → some furniture
• luggage / baggage : des bagages → my luggage is heavy
• homework : des devoirs → a lot of homework
• hair : des cheveux → her hair is long
• progress : des progrès → you've made a lot of progress
• equipment, research, knowledge, evidence

Pour compter ces noms, on passe par une unité : a piece of advice, a piece of furniture, a slice of bread, a glass of water, a bottle of milk, a bar of chocolate.

Some et any

Some et any expriment une quantité indéfinie : « du », « de la », « des ». Ils s'emploient avec les dénombrables au pluriel et les indénombrables.

Some : phrases affirmatives

• I bought some apples. — J'ai acheté des pommes.
• There's some milk in the fridge. — Il y a du lait dans le frigo.

Any : phrases négatives et questions

• I don't have any money. — Je n'ai pas d'argent.
• Are there any questions? — Y a-t-il des questions ?

Some dans les questions : offres et demandes

On utilise some dans une question quand on attend une réponse positive, en particulier pour proposer ou demander quelque chose :

• Would you like some tea? — Voulez-vous du thé ?
• Can I have some water, please? — Je peux avoir de l'eau, s'il vous plaît ?

Any dans les phrases affirmatives

Dans une phrase affirmative, any signifie « n'importe quel » : You can take any bus. (Tu peux prendre n'importe quel bus.) Call me any time.

Les composés

La même logique s'applique à somebody / anybody, something / anything, somewhere / anywhere :

• Somebody called you. — Quelqu'un t'a appelé.
• Did you see anything? — Tu as vu quelque chose ?
• I didn't go anywhere. — Je ne suis allé nulle part.

No et none

No est une autre façon d'exprimer la négation, avec un verbe affirmatif : I have no money = I don't have any money. On ne cumule jamais les deux négations : « I don't have no money » est fautif en anglais standard.

None est un pronom : How many tickets are left? — None.

Much, many et a lot of

Many : avec les dénombrables

• How many brothers do you have? — Combien de frères as-tu ?
• There aren't many people here. — Il n'y a pas beaucoup de monde ici.

Much : avec les indénombrables

• How much money do you need? — De combien d'argent as-tu besoin ?
• I don't have much time. — Je n'ai pas beaucoup de temps.

A lot of / lots of : avec les deux

Dans les phrases affirmatives, les anglophones utilisent surtout a lot of (ou lots of, plus familier), quel que soit le type de nom :

• She has a lot of friends. — Elle a beaucoup d'amis.
• We drank a lot of coffee. — Nous avons bu beaucoup de café.

Dire « I have much money » est grammaticalement possible mais paraît très formel, voire étrange. En pratique : a lot of dans l'affirmatif, much et many dans les questions et les négations.

Few et little : peu de

• few (dénombrables) : Few people came. — Peu de gens sont venus.
• little (indénombrables) : There's little hope. — Il y a peu d'espoir.

Avec a, le sens devient positif :

• a few : quelques-uns. I have a few friends in London. — J'ai quelques amis à Londres.
• a little : un peu. Can I have a little sugar? — Je peux avoir un peu de sucre ?

Comparez : I have few friends (j'en ai peu, c'est triste) et I have a few friends (j'en ai quelques-uns, ça va).

Too much, too many, enough

• too many / too much : trop de. There are too many cars. I ate too much cake.
• enough : assez de, placé avant le nom. We have enough chairs. Is there enough food?

Avec un adjectif, enough se place après : Is it big enough? (Est-ce assez grand ?)

Les questions de quantité

• How many…? pour les dénombrables : How many people were there?
• How much…? pour les indénombrables : How much water do you drink?
• How much…? sert aussi pour le prix : How much is it? How much does it cost?

Erreurs fréquentes

1. Pluriel d'un indénombrable : « informations », « advices » → information, advice.
2. A devant un indénombrable : « a bread », « an advice » → some bread, a piece of advice.
3. Much avec un dénombrable : « much people » → many people.
4. Double négation : « I don't know nobody » → I don't know anybody.
5. News au pluriel : « the news are bad » → the news is bad.

À retenir

• Dénombrables : many, few, a few. Indénombrables : much, little, a little.
• A lot of convient aux deux, surtout à l'affirmatif.
• Some : affirmatif et offres ; any : négation et questions.
• Information, advice, news, furniture, luggage sont indénombrables.